Виявлення золота в Новому Південному Уельсі В 1851 змінило хід історії Австралії. Скватер привіз золото з околиць Батерста в Сідней, і незабаром сотні золотошукачів відправилися на пошуки самородків і розсипів.
Був, що найбільш багаті поклади золота в Вікторія. Золотоносні родовища настільки сильно приваблювали безліч людей з міст і сільських місцевостей Вікторії та Нового Південного Уельсу, що всі інші види діяльності почали відчувати гостру нестачу робочої сили.
На пошуки золота кинулися також іммігранти з інших країн, що сприяло зростанню населення Австралії від 400 тыс. в 1850 Поки 1ТисыВ. в 1860.
Переконавшись у тому, що більш ліберальна конституція успішно діє в Канаді, англійський парламент у 1850 випустив білль про австралійських колоніях; колоніальній владі дозволялося за згоди англійського уряду виробити для себе нову конституцію.
На 1856 були вироблені конституції Нового Південного Уельсу, Вікторія, Тасманії і Південної Австралії. Нові двопалатні законодавчі органи колоній отримали права на королівські землі і могли формувати уряду за зразком Англії та Канади.
Квінсленд, відкритий для вільного заселення після припинення висилки каторжників в Новий Південний Уельс в 1840, був організований як окрема колонія в 1859. Західна Австралія, заснована в 1829 і рідко населена, не мала представницьких органів аж до 1870 і не мала уряду до 1890.
Професійні організації Австралії виникли в 1850-х роках, коли об'єднання будівельників почали агітацію за 8-годинний робочий день. Однак, профспілки стали надавати великий вплив на політику тільки після 1890. До цього часу гірники, моряки, докери і стрігальщікі овець були об'єднані в союзи. Після невдалих страйків 1890-1892 усталилися позиції прибічників політичних акцій. У цей час була створена Лейбористська партія.
Робітничий рух 1890-х років виступало за обмеження імміграції, особливо з Азії та островів Тихого океану; припинення діяльності підприємств з потогінної системою; введення систем контролю заробітної плати та робочого арбітражу; виплата пенсій по старості.